O germânio é um elemento químico do grupo dos semicondutores ou metalóides, tendo como número atômico 32. Isso significa que ele possui 32 prótons, 32 nêutrons e 32 elétrons com a estrutura mostrada na figura abaixo.
Conforme podemos ver esse elemento é tetravalente e outras propriedades importantes são:
- Massa atômica: 72,64
- Densidade: 5,35 g/cm3
- Ponto de ebulição: 947º C
O germânio se apresenta na forma de cristais com a cor cinza metálica. O germânio é um dos poucos materiais que se expande quando solidifica.
Na eletrônica, as propriedades semicondutoras do germânio permitem que ele seja utilizado na fabricação de dispositivos eletrônicos como diodos e transistores. Os primeiros transistores e diodos eram de germânio, mas com o tempo passou-se a dar preferência ao silício. Na verdade, o primeiro transistor era de germânio. Assim, dopado com impurezas o germânio forma estruturas do tipo P e do tipo N, como o silício e suas junções apresentam comportamentos elétricos das junções semicondutoras.
Além das aplicações na eletrônica, o germânio é usado em lâmpadas fluorescentes com o fósforo, detectores de radiação, e como agente formado de ligas. Também é utilizado na fabricação de lentes infravermelhas usadas em detectores de calor de uso industrial e militar. Atualmente, as junções de silício-germânio estão encontrando aplicação na eletrônica de componentes de alta velocidade.
